初夏はいつ始まるのでしょうか？この季節特有の花や旬の食べ物は何ですか？また、立夏との違いは何でしょう？
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2024.05.20
初夏の期間が具体的にいつからいつまでか、その明確な定義を探ります。
手紙の挨拶でよく使われる「初夏の候」という表現について、その意味や適切な使い方を詳しく解説します。
鮮やかな新緑と心地よい風が特徴的なこの時期、多くの人々が初夏を感じます。
しかし、「初夏の始まりはいつですか？」と聞かれると、多くの人がはっきりとした答えを持っていないかもしれません。
私たちが普段使う言葉には、それぞれに歴史や意味が込められています。特に過去には、現代のように先進的な技術が存在しなかったため、季節の変わり目を知ることがより重要でした。
この記事では、どの時期を「初夏」と定義するか、そして「初夏の候」という言葉がどのような意味を持つのかを深掘りしています。
初夏とは？それは具体的にいつからいつまでを指すのでしょうか？
初夏とは、夏が訪れることを告げる季節で、旧暦では特定の月に該当します。旧暦では季節ごとに三ヶ月を一区切りとして分類し、それぞれに固有の名称があります。
以下が季節の分類です：
- 早春（一月）
- 仲春（二月）
- 晩春（三月）
- 初夏（四月）
- 仲夏（五月）
- 晩夏（六月）
- 初秋（七月）
- 仲秋（八月）
- 晩秋（九月）
- 初冬（十月）
- 仲冬（十一月）
- 晩冬（十二月）
通常、初夏は旧暦の四月、新暦では5月から始まるとされています。二十四節気に基づくと、初夏は「立夏」から「芒種」にかけての期間を指します。
これは一般的に5月初旬から6月初旬までを含みます。
初夏と立夏の違いは何ですか？
立夏は二十四節気の一つで、夏の開始を意味する日です。太陽の黄経が45度に達する日を立夏とし、毎年5月5日頃に設定されます。
立夏はその日だけではなく、次の節気である小満（5月20日頃まで）までを含む期間です。このため、立夏は5月5日から20日頃までの期間を指します。
一方で、初夏は立夏の日から始まり、芒種までの期間を指します。つまり、立夏は初夏のスタートと見なされます。
初夏の候とは？使用する適切な期間は？
「初夏の候」という言葉は、5月上旬から6月上旬にかけての期間を示し、この時期には手紙や葉書でよく用いられるフレーズです。
この表現が適切な文脈について説明します。普段の友人間のやり取りではあまり用いられず、もっと気軽な言い回しを好むことが一般的です。
「最近、初夏らしい天気が続いていますね」というような表現が適しています。
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一方で、ビジネスシーンや目上の方に向けた文書では「初夏の候」という言葉が望ましいとされます。
この「候」という言葉は、「〇〇の季節です」という意味合いを持ち、「初夏の候」は「初夏が訪れました」や「初夏を迎えています」と解釈されます。
そのため、5月上旬から6月上旬の初夏の期間中に「初夏の候」という表現を手紙や葉書で使用することが適当です。
初夏の候の正しい使い方
「初夏の候」という表現は、初夏の時期に限定して使用するべきです。他の季節ではこの表現を用いることはふさわしくありません。
初夏の候を使った標準的な例文
季節の挨拶をする際、「初夏の候、貴社益々ご盛栄のことと存じ上げます」という形で使用することができます。
初夏における伝統的な行事について
初夏は、5月上旬から6月上旬にかけての期間を指し、この時期には日本各地で様々な伝統的な行事が行われます。
ゴールデンウィークが終わる頃から初夏が始まり、多くの文化的行事が開催されます。
特に注目されるのは、5月5日に行われる端午の節句です。この日は子供の日としても知られ、こいのぼりを飾ることが一般的な習慣とされています。これは初夏の重要な風習の一つです。
また、端午の節句には菖蒲湯に入ったり、菖蒲を用いたお酒を飲むという風習もあります。
これらの習慣は、菖蒲が持つ「勝負」や「尚武」といった意味から、武家社会で特に重宝されてきた背景があります。端午の節句には柏餅を食べることも一般的です。
柏はその葉が冬を越しても落ちず、新芽が出るまで葉を保持することから、「後継ぎが生まれるまで家が続く」という縁起の良い意味を持つとされています。
さらに、この時期には粽（ちまき）を食べて忠義を願うという習慣もあります。これらの行事は、忠誠心や家族の結束を象徴する文化的価値を持つと考えられています。
初夏に開催されるイベントや行事について
初夏、特に5月5日から6月5日の間には、日本各地で多種多様なイベントが行われます。以下にいくつかの例を紹介します。
灯篭流し
灯篭流しは地域によって開催時期が異なりますが、初夏に行われる地域もあります。特に6月の初めに開催されることが多いです。
母の日
5月の第二日曜日には母の日が祝われ、この日には全国のショッピングモールやデパートで多くの母の日関連イベントが開催されます。
この日は各地で特別なプロモーションやフェアが行われることが一般的です。
華蔵寺公園花まつり
群馬県伊勢崎市で開催される華蔵寺公園花まつりは、4月1日から5月下旬にかけて続きます。この期間中、訪れる人々は春から初夏にかけての美しい花々を楽しむことができます。
根津神社つつじまつり
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文京区にある根津神社で開催されるつつじまつりは、約3,000株のつつじが咲き誇ります。この祭りは、初夏の訪れを彩る花々とともに迎えられます。
みやまの里ふじまつり
和歌山県で開催されるみやまの里ふじまつりは、藤棚ロードを舞台に4月中旬から5月上旬にかけて行われます。この祭りでは、壮大な藤の花が訪れる人々を魅了します。
初夏に楽しむべき旬の食材
初夏は多くの食材が旬を迎える季節です。ここでは、この時期に特においしい食材をご紹介します。
アスパラガス
アスパラガスは4月から6月に旬を迎え、初夏の食卓には欠かせない野菜です。
ニラ
ニラは3月から5月が最も美味しい時期で、この季節の料理には欠かせません。
椎茸
椎茸は通年で食べられますが、特に旬を迎える時期は3月から5月と、もう一度秋に訪れます。
グリーンピース
グリーンピースは4月から6月にかけてが旬で、この時期の料理にはピッタリの食材です。
しらす
しらすは1月から3月中旬までが禁漁期間となり、その後の3月から5月までが特に美味しい時期です。
鯵
鯵は5月から7月にかけて旬となり、この期間には新鮮な鯵が市場で見られます。
キウイ
キウイフルーツは、国産が冬から春にかけて、ニュージーランド産が春から初夏にかけて旬を迎えます。
グレープフルーツ
グレープフルーツは4月から5月が最も美味しい時期とされています。この時期に楽しむことで、そのフレッシュな味を堪能できます。
初夏に見頃を迎える花々
初夏は色とりどりの花が咲き乱れる美しい季節です。この時期に特に美しく咲く代表的な花を紹介します。
あじさい
鮮やかな色彩で知られるアジサイは、6月から7月にかけて最も美しい時期を迎えます。
葵（アオイ）
アオイは、5月から8月にかけて長い期間楽しむことができる花で、庭を彩ります。
あやめ
あやめは、春の終わりから初夏にかけて、4月から5月にかけて特に美しい花を咲かせます。
アガパンサス
アガパンサスは夏の訪れを告げる花で、6月から8月にかけて見頃を迎えます。
くちなし
くちなしは、6月から7月にかけてその甘い香りと白い花で知られています。
ハマナス
ハマナスは、5月から8月にかけて独特の鮮やかな花を咲かせます。
芝桜
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